Barcelonas historia, eller i alla fall området där Barcelona ligger idag, har en historia som går tillbaka över 2,000 år i tiden. Man har dessutom hittat fynd från både den senare delen av stenåldern och från kopparåldern. Stenålderfynden är över 10,000 år gamla, så här har funnit människor i området långt innan platsen började kallas för Barcelona. Bakgrunden till Barcelona, framförallt var namnet kom ifrån, är oklart. Den mest accepterade teorin handlar om att namnet kommer från den kartagiska invasionen. År 218 f .kr. kom Hannibals far, Hamilcar Barca – en Kartagisk general, som ockuperade området. År 230 f. kr. grundade de en stad här, som de kallade antingen Barkenon, Barcelino eller Barci Nova (oklart vilket). År 19 f. kr. förklarades den romerska erövringen av den Iberiska halvön (Spanien, Portugal) avklarad. Då kallades staden för Barcino.

Barcelona var under västgotisk kontroll under tiden runt 400 e. kr. till 717 e. kr., då muslimerna erövrade staden. De gav upp utan strid, vilket räddade staden undan stor förödelse. Det muslimska styret i staden varade i mindre än ett århundrade. Ludvig den Fromme tog över år 801, men drevs snart tillbaka igen av Karolingerna. Senare, 1469, grundlades det som skulle bli det Spanska Kungariket. Huvudstad blev Madrid och Barcelona sjönk i betydelse efter det att Kataloniens självstyre försvann år 1715. Ännu senare, på 1900-talet, gjorde Katalonien motstånd mot Franco och hans försök att bilda en diktatur. Detta resulterade bland annat i bombningarna den 16 mars 1938, då över tusen människor, många av dem barn, miste livet. Åter tusentals blev skadade, och den medeltida katedralen i Barcelona blev träffad av bomberna. Franco dog 1975 och den nya kungen Juan Carlos tillträdde. Sedan dess har demokrati introducerats i landet, och 1986 gick Spanien med i EU.